EMLYN WILLIAMS
attore e drammaturgo gallese

Personaggi

(in ordine di apparizione)

JOHN NEDLOW
un importante industriale

SIGNORINA LENNIE
la sua segretaria

MARTIN
figlio dei Nedlow

VERA NEDLOW
moglie di John

HILDA
la cameriera

WALTER FENN
un insegnante privato

SIGNORA DANECOURT
madre della signorina Lennie

Un vicino

Sua moglie

La famiglia del ricco industriale Johnny Nedlow è scossa per l'omicidio compiuto in casa loro dal giovane ospite, Paul, amico del figliastro Martin.

Il ragazzo ritenuto (ingiustamente) colpevole, viene giustiziato.

Martin, sconvolto per la morte dell'amico, accentua il proprio disprezzo per i genitori, dai quali ha appena saputo in modo brutale di essere un trovatello.

I genitori, sono una coppia borghese e come tali hanno in mente solo di poter conservare un buon "aspetto sociale". Quest'atteggiamento disgusta Martin che si comporta in modo sempre più provocatorio.

La situazione cambia radicalmente con l'arrivo di Walter Fenn, un professore privato, assunto da Nedlow perché aiuti Martin a passare l'esame di stato di Legge. Fenn confida a Martin di essere il padre di Paul: egli è convinto dell'innocenza del figlio. Presto si convince che neanche Martin è colpevole di quell'omicidio.

I sospetti dei due sull'implicazione dei Nedlow vengono confermati dalla scoperta quasi fortuita di una lettera di suicidio scritta da Johnny: egli è il vero responsabile. Fenn architetta un piano diabolico: userà la lettera come prova incriminante per un nuovo omicidio che commetterà facendo accusare Nedlow.

Il piano perfetto progettato per quattro lunghi mesi crolla miseramente davanti ad una serie imprevedibile di cambiamenti che costringeranno Fenn velocemente a cambiare la vittima sacrificale dell'omicidio ma non il suo vero obiettivo: far ricadere la colpa su Nedlow e ucciderlo facendo passare la sua morte come suicidio.

La concitazione degli eventi dimostra però la fragilità di Martin e dello stesso Fenn che non riescono ad attuare veramente i loro propositi. Inoltre, per errore, la lettera del suicidio così gelosamente conservata da Fenn, finisce proprio nelle mani di Vera la quale la distrugge. L'uomo reso folle dalla propria impotenza e davanti alla mancanza di pietà e di rimorso da parte dei due coniugi, approfittando dell'ebbrezza di Nedlow, si uccide facendogli premere il grilletto.

Agli occhi di Vera e dei vicini accorsi ciò che è accaduto è chiarissimo: si tratta di omicidio. Nedlow proclama impotente la propria innocenza, ma stavolta ironicamente verrà condannato per un omicidio che non ha commesso.