Personaggi

(in ordine di apparizione)

MAY
la madre di Paul

ANNIE
la sorella nevrotica di May

ROY
marito di Annie

HARRY
il marito di May

SIGNOR POOLE
vice direttore della miniera

SIGNORA POTTER
vicina di casa di May

SIGNORA GILLESPIE
una donna anziana

PAUL
figlio di May e Harry

KAY
fidanzata di Paul

TOSH
il gigantesco miglior amico di Paul

CHERRY
compagna di università di Paul

Questa commedia racconta la storia di una famiglia a cominciare dal lontano 1947: quando le due sorelle Annie e May si incontravano alla sala da ballo con i fidanzati, due minatori, rispettivamente: Roy e Harry.

La prima coppia, dopo le nozze, tenta (in vano) di coronare il sogno di avere un figlio e il tentativo "verghiano" di salire nella scala sociale. Roy, nonostante le sue grandi ambizioni, sarà costretto a ritornare a lavorare in miniera dove per un incidente morirà.

May ed Harry sono una coppia più litigiosa, ma hanno la benedizione di un figlio. Il loro rapporto famigliare è caratterizzato da continue discussioni provocate sempre dal brutto carattere di May. L'unica tranquillità familiare per il figlio (Paul) viene dall'amore materno della zia Annie e dall'amicizia di Tosh.

Con il passare degli anni, Paul cresce e scopre anche l'amore grazie ad una disinibita coetanea, Kay, della quale resterà sempre segretamente e profondamente innamorato.

Alla fine del liceo Paul viene ammesso all'università: è il primo della sua famiglia a proseguire gli studi, l'unico che potrebbe elevarsi di ceto. Kay lascerà gli studi e inizierà a lavorare in fabbrica; anche Tosh non finirà le superiori e inizierà a lavorare in miniera con Harry.

Siamo negli anni '70 e Paul non è estraneo al movimento hippie, cosa che lo alienerà ai genitori.

Il desiderio di riscatto dei genitori rendono Paul un estraneo agli occhi non solo della sua famiglia ma anche per i suoi vecchi amici. Paul, crescendo, inizia a provare un sentimento di vergogna verso le sue origini, sentimento che lo porterà velocemente a distruggere ogni residuo legame con i suoi cari, e con la madre in particolare.

Per l'anniversario di matrimonio dei genitori Paul rincontra Kay, ormai sposata e con figli. La passione per lei è ancora ardente tanto che finiranno per passare una notte insieme, ma servirà solo a confermargli quanto già sapeva: egli ama senza esser ricambiato.

Kay l'anno seguente partorirà un figlio e in seguito lascerà il marito. Dopo l'ennesima lite familiare Paul se ne va di casa giurando di non tornare mai più.

Intanto il governo vuole chiudere la miniera, cosa che provocherebbe il tracollo della comunità di Kirkby. Harry, Tosh e gli altri operai non si danno per vinti e scioperano, inutilmente, per oltre un anno. La difficile situazione economica e il dolore per la fuga di Paul genera tensioni anche tra le due sorelle le quali litigheranno al punto di non parlarsi più.

Il 60° compleanno di May segna due vite trascorse nella tristezza e nella solitudine. Paul, a sorpresa, si rifà vivo a casa con una fidanzata. Il suo gesto aiuterà May a riavvicinarsi anche con la sorella.